Specialized Tarmac SL8 : quelles sont les nouveautés ?

Le Specialized Tarmac porte bien son nom, s’agissant d’un vélo destiné aux routes goudronnées et potentiellement apte à faire décoller vos chronos. Plus sérieusement (même si nous considérons que vos performances sur un vélo de route est un sujet sérieux…), évoquer le cas de la gamme Tarmac, c’est devoir en passer par un peu d’histoire. En effet, cette machine emblématique du savoir-faire de la marque la plus visible du WorldTour, Spécialized pour ne pas la nommer, en est déjà à sa huitième génération. Débutée en 2006, si l’épopée de la gamme Tarmac a imposé un niveau de performance inégalé sur route, le véritable exploit est de continuer à susciter la curiosité presque 20 ans après le lancement du SL première mouture.

Pour bien situer le niveau d’attente, compte tenu des performances déjà stupéfiantes du Tarmac SL7, il faut savoir que dès la fin de l’année 2022 les passionnés de vélo commençaient déjà à se poser cette question : “ Trois ans après le lancement du 7, à quand le SL8 ? ”… En mai 2023, des photos circulaient sur le web, qualifiées de “ prototypes du nouveau Tarmac “, certains affirmant même l’avoir croisé sur la route, les plus modestes reconnaissant n’avoir pas pu le suivre…

Mais voilà… Les records sont faits pour être battus et la patience toujours récompensée. Le Tarmac SL8 a été présenté en août 2023, voilà donc l’occasion d’en apprendre un peu plus sur cette bête de course que ses concepteurs ont qualifié de vélo de route pour tout dominer.

La gamme Tarmac de Specialized n’a qu’un seul objectif : celui de proposer le meilleur vélo de route. Destinés aux pros comme aux passionnés en quête de plaisir et de records, les Tarmac SL ont imposé une expérience de pédalage efficace et plaisante grâce à des cadres élaborés à partir de logiciels utilisés dans l’industrie aérospatiale. Mais puisque les Tarmac SL5, SL6 et SL7 sont toujours considérés comme étant des références dans la famille des vélos de route, que peut-on attendre du SL8 ? Specialized ne prend-il pas le risque de décevoir les passionnés en promettant toujours plus ? Pour le savoir, un test en condition de course nous a convaincu, qu’effectivement, les records sont faits pour être battus…

Le SL7 utilise la technologie FACT (Abréviation de Functional Advanced Composite Technology), propre à la gamme Tarmac de Specialized, qui permet de concevoir des cadres en carbone à la fois légers et rigides. Avec le SL8, les ingénieurs de Specialized ont repoussé les limites du cadre des SL7 en proposant un dessin plus aérodynamique, un gain de poids conséquent et une rigidité optimisée. Le design du cockpit, également disponible sur les modèles S-WORKS, contribue ainsi à une réduction de traînée, soit un gain de puissance à effort constant de 4 watts par rapport au SL7. Afin de ne pas pénaliser le confort de pédalage, les options d’ajustement de position sont plus abouties que sur n’importe quel autre vélo de route. Le SL8 n’est donc pas seulement une version améliorée de ses prédécesseurs, mais un vélo à part entière. Et pour bien démontrer que le nouveau cadre développé par Specialized est révolutionnaire, une série limitée à 500 exemplaires a été mise en vente. Estampillé “ Project Black “, ce cadre nu est symbolique de la concentration des efforts des ingénieurs de Specialized sur cet élément crucial de la performance sur route.

Sur un parcourt de 40 km, le SL8 est 16,6 secondes plus rapide que le SL7. Le cadre est plus léger et pèse maintenant 685 gr. Le SL8 est 6% plus souple ce qui doit lui donner plus de confort.